莱索托又名巴苏陀兰，巴苏陀族是非洲最年轻的部落集团之一，他们的民族起源可以追溯到年轻的酋长莫舒舒成为大多数巴苏陀氏族公认的领袖的1823年。这些氏族和讲恩古尼语的各民族一起构成在十三世纪和十四世纪开始迁入南部非洲的南班图人的两个主要语系。到1620年，苏陀人和恩古尼人就已渡过林波波河并开始驱散从史前时代就居住在那个地区的组织薄弱的科伊萨人。许多布须曼人被杀或逃到杂草丛生的高地草原西面的卡拉哈里沙漠，而霍屯督人则向好望角迁移。接着恩古尼人占领了现今纳塔尔的亚热带沿海地方而苏陀人则留在德拉肯斯堡山脉和卡拉哈里之间的内地。南方的那部分苏陀人在十七世纪到达现今的奥兰治自由邦;北方的苏陀人则留在德兰士瓦。几个世纪以来，苏陀人常与布须曼人通婚，到十八世纪末，一些游离分散的苏陀人团体聚居在现今莱索托西北边界的卡勒登河谷。但是在莫舒舒出现之前，没有一个酋长曾经在他们之中成功地取得统治地位。

1820年，“苦难的战争”(这是东面的恩古尼族的祖鲁氏族酋长沙卡的战斗活动的一部分连锁反应)使得沿卡勒登河的各苏陀氏族受到影响。许多巴苏陀人被逐出家园，在大多数情况下，他们的家都遭到彻底的破坏。他们的境况是如此艰难以致食人肉成为常事。就是在这个动乱时期，一个只不过是以袭击者的声誉而为人所知的小酋长莫舒舒巩固了他在这个地区的地位。莫舒舒安处于塔巴一博修—“夜间逐渐升高的山”—的坚固的堡垒中。这是一个平顶的，宽大得甚至可放牧大群牲畜的崛岩。当部落的各个游离分散团体的领导人都来投奔他以组成巴苏陀族的时候，莫舒舒可以从这个有利的地形轻易地抑制任何与他争夺权势的竞争者。尽管有这样的实力，莫舒舒却重视祖鲁人所具有的更大的惊人力量，并决定不与他们发生冲突。作为一个现实的政治上的变通办法，莫舒舒采取了外交策略，答应每年向沙卡纳贡。莫舒舒后来非常精通于这种外交策略。